Ascendiendo las Filas

El oscuro manto de la noche y una fuerte lluvia me dieron la bienvenida a Balmora. El viaje no fue demasiado largo, pero sí incómodo. La verdad espero no tener que volver a montar uno de esos Silt Striders. En todo caso, mi situación financiera no me lo permitiría aunque quisiera.

No me gusta caminar bajo la lluvia, mucho menos vistiendo estos trapos que poco y nada me protegen, pero debo actuar con presteza. Y tampoco es como si tuviera donde hospedarme.
Al principio me siento desorientado. La ciudad no es ni la mitad de la capital imperial, pero la noche, la lluvia y mi ignorancia del territorio me impiden encontrar mi destino. Sin encontrar éxito actuando por mi cuenta, no me queda más que recurrir a los locales. Son fríos, pero no amenazantes como en Seyda Neen. Sean quienes sean, los otros extranjeros de los que oí hablar no deben haber pisado estas calles todavía.

Después de mucho merodear -y resbalar un par de veces, debo agregar-, doy con una pequeña casa donde supuestamente vive el individuo que busco. Toco la puerta. Pronto soy recibido por un hombre entrado en años, pero de gruesa complexión.

-¿Caius Cosades? -le preguntó.

-¿Quién desea saberlo? -contraataca con antipatía, analizándome de pies a cabeza.

Sin emitir palabra alguna, le extiendo la encomienda que debía entregarle. Una sonrisa sardónica se dibuja en su rostro y me invita a pasar. No tengo motivo para rechazar su oferta.
Una vez dentro comienza a hablarme de esta organización: "Blades". Aparentemente son espías del Imperio, un importante servicio de inteligencia. Este hombre es su líder, y desde ahora, mi superior.
Esto es lo que esperaba. Me encuentro en el fondo del tótem, pero al menos estoy en él y eso es lo que importa. Ahora sólo debo trabajar duro y ganarme un nombre. No lo quisiera de otra forma.
Emocionado por poder serle de utilidad a mi Imperio, solicito mis primeras órdenes.
Debo consultar a un hombre llamado Hasphat Antabolis, en el Gremio de los Guerreros. Él tiene información sobre unos cultos secretos que los Blades están investigando. Sólo debo obtener la información y volver para reportarla. Suena fácil.

Antes de irme, Caius me da doscientas monedas de oro para gastar como me plazca, junto con sugerirme que conozca a sus otros subordinados, muchos de los cuales viven en la ciudad. También me aconseja crear una identidad que dificulte identificarme con un servicio como el nuestro, ya sea ganándome una reputación como independiente o buscando fama dentro de los distintos Gremios que aloja la ciudad.
Aprovechando que todavía no era demasiado tarde, decido pasearme por la ciudad para conocer al resto de los Blades. Son todas charlas breves, pero bastante informativas. Por si fuera poco, recibo también algunas piezas de armadura que deberían resultarme bastante útiles.

Mi última parada del día sería el Gremio de los Guerreros. No me cuesta encontrar a Antabolis, quien no me pone las cosas fáciles. Si quiero la información, debo ir a las ruinas Dwemer de Arkngthand y encontrar algo que él llama "Caja Rompecabezas Dwemer", un objeto cúbico con varias inscripciones en él, según me relata. No tengo opción, no me encuentro en un lugar donde recurrir a la intimidación rinda frutos, por lo que accedo a su petición.

Siendo tarde y estando yo muy cansado como para ir a explorar unas antiguas ruinas, pienso que lo mejor es unirme al Gremio de los Guerreros. Ofrece refugio y provisiones -más de lo que merezco-. Puedo utilizar el lugar como base de operaciones y cumplir con algunos trabajos para el Gremio antes de aventurarme en Arkngthand. Con algo de suerte, mataré suficiente tiempo para que alguno de mis amigos pase por la ciudad. Claro, eso si es que de verdad sigue alguno con vida.

Desconfianza

Parece que tengo un poco más de futuro del que esperaba. El Verdugo no tuvo que probar el filo de su hacha con mi cuello. De verdad me liberaron... pero mis pies gozaron de las calles de la capital sólo unos instantes, lo que duró el trayecto hasta el puerto. No pude evitar preguntar qué hacíamos ahí.

-Te vas a Morrowind -esa fue toda la respuesta que pude obtener.

Presionado por la hostilidad de mis supervisores, abordé el barco sin oponer resistencia.

Dentro de algunos días me encontraría en Morrowind, hogar de los Dunmer.

......

¿Heh? ¿Cuánto tiempo habré dormido? No hallando qué hacer dentro del barco, dormir se volvió, tristemente, el más provechoso de los pasatiempos. Ya he perdido toda noción del tiempo. Al menos en prisión tenía cómo rasgar las paredes para contar los días, pero aquí nada.

Oh, un guardia me mira con cara de pocos amigos. Qué excusa le habré dado esta vez, me pregunto.

-Hemos llegado -me dice, y sólo entonces me percato de que, en efecto, por primera vez en días, el barco no se está moviendo.

Me insta a seguirlo, lo que hago sin cuestionar. Pronto me hallo en una Oficina de Censo. Ahí me informan que estoy en un pueblo llamado Seyda Neen, y que antes de que puedan dejarme ir, debo responder unas preguntas. Como guardia imperial que fui conozco el procedimiento, y sé que no es la única alternativa, así que pido que me permitan llenar las formas. Eso es más rápido.

Realizado todo el papeleo, me guían a la oficina del capitán. Aquí es donde la cosa se pone interesante. Él me da una encomienda y una orden: entregar dicha encomienda a un tal Caius Cosades, en una ciudad llamada Balmora. 

Un trabajo patético, sin duda, pero el hecho es que se me está dando la oportunidad de servir al Imperio, de recuperar mi honor. En definitiva, me están permitiendo partir desde cero.

...

O eso pensé. Porque al salir de esa oficina, las miradas de los habitantes me dejaron en claro que estaba equivocado. No tenía que ser psíquico para sentir su hostilidad. Procuro no mostrar mi preocupación, y opto por consultar con un guardia, que muestra buena disposición al notar que soy un Imperial como él.

Me cuenta que no soy el primer extraño que llega en los últimos días a Seyda Neen, y que desde que estos visitantes empezaron a arribar, varios habitantes habían desaparecido, siendo encontrados muertos más tarde. Fue bastante gráfico, detallando el estado de cada uno de los cuerpos. Uno llamó en particular mi atención. Un sujeto que fue encontrado en su casa, con varias flechas en el cuerpo. Ello significa que le dispararon de muy cerca, y ningún arquero criterioso osaría hacer algo así.

Por fortuna o no, justamente conozco a un arquero que es todo menos criterioso, que se jactaba de su habilidad para disparar y ser letal a sólo centímetros de distancia. Como curiosidad, vale mencionarse su afán por disparar a las rodillas de sus adversarios. Suena sucio, pero doloroso y efectivo.

En fin, es una idea loca, pero tengo la corazonada de que mis amigos -o al menos uno de ellos- podría estar todavía con vida. Siendo tal el caso, es muy posible que les hayan dado un encargo como el mío. Conociéndolos, es más probable que se estén paseando por estos extraños bosques, pero la verdad no tengo el equipo y la información para estar vagando por ahí.

Sólo tengo unas pocas monedas, pero debiera bastar para pagar un medio de transporte. Nada me ata a este poblado, y las miradas de los lugareños me hacen pensar que terminaré apuñalado apenas baje la guardia, así que lo mejor será ponerme en marcha hacia Balmora.

Lealtad

"¡Que se pudra el Imperio!" ... Eso habrían dicho mis compañeros, y eso quisiera decir yo a veces, pero jamás podría. El Imperio está en mi sangre, para bien o para mal.

Mi origen no atenuaba en medida alguna su desprecio por el gran Imperio. Uno se preguntaría... "¿Cómo? ¿Cómo termina un imperial haciendo amistad con una banda compuesta por Elfos, un Orco y un Nord?". Vergüenza siento al pensar que mi respuesta sería "No lo sé". Recuerdo que al principio no sentía ninguna simpatía hacia ellos, y evidente era que ellos tampoco me tenían estima.

Una noche, no obstante, y mientras cumplía con mi deber como guardia de la prisión, estábamos todos carcajeándonos, ni siquiera recuerdo a causa de qué.

El hecho es que nos hicimos amigos, y porque soy leal a mis amigos es que no denuncié sus crímenes. Muy por el contrario, me terminé uniendo a ellos. Todos eran muy hábiles, pero requerían de alguien que... pudiera tratar con la ley y la burocracia. Yo calzaba perfectamente en su esquema.

Una encrucijada... ¿Con quién estaría mi lealtad, con el Emperador al que había jurado servir o con estos nuevos amigos, un montón de delincuentes? Debe ser porque no quería defraudar a ninguno que terminé por defraudarlos a todos. Sin poder elegir claramente un bando, adopté una doble vida.

Por eso estoy ahora en prisión, el lugar en que los conocí, el lugar del que yo me aseguraba jamás escaparan. El otrora noble y respetado guardia Imperial hoy no es más que un criminal despreciable, quien ya no tiene un señor al cual servir ni amigos en los que contar. 

¿Libres? Ni siquiera un Orco -sin querer insultarlos, pero algo realmente está mal con su cabeza- habría creído esa patraña. Seguro se ordenó su ejecución en cuanto los sacaron de aquí. El tráfico de Moonsugar no es un delito menor, mucho menos cuando su red de extensión es tan amplia, y dentro de la prisión misma por si fuera poco. Además, cada uno de ellos era un individuo objetivamente peligroso. El Imperio jamás admitiría que sujetos así caminaran por ahí sin correa, y por eso no puedo sino pensar que todos tuvieron una cita con el Verdugo.

Ahora sólo quedo yo, pronto a compartir el mismo destino que mis compañeros de la Moon Sugar Gang.

Pensando en esto, no pude oír las pisadas de los guardias. No es sino hasta que escucho mi nombre que vuelvo a la realidad.

-Levant Eissel di Lanza -llama un guardia con su voz grave. Alégrate, que por gracia de nuestro magnánimo Emperador, eres hoy libre  -agrega.